La familia de Aaron Oliphant solía llamarlo “Sr. Mamá.” Con solo 24 años, era un padre dedicado de tres niños y un padre adoptivo de otros dos.
El estado de Montana acusó a Aaron de agresión con agravantes el 28 de junio de 2016, alegando que lesionó gravemente a su hijo, Raidyn, el 8 de junio. comúnmente conocido como traumatismo craneoencefálico por abuso. Un jurado condenó a Aaron el 27 de septiembre de 2017 y el 29 de enero de 2018 fue sentenciado a la pena máxima de 20 años en la prisión estatal de Montana con cinco años de suspensión. Aaron no tenía antecedentes penales.
¿Qué es el síndrome del bebé sacudido (SBS) / Traumatismo craneoencefálico por abuso (AHT)¿
SBS/AHT, es un diagnóstico médico-legal en bebés y niños pequeños definido por una tríada de síntomas: inflamación cerebral, hemorragias subdurales y hemorragias retinianas. Alguna vez se pensó que estos síntomas eran causados por padres que sacudían violentamente a sus bebés, pero la investigación muestra que esto era y sigue siendo una hipótesis no probada.
SBS/AHT no fue revisado por una agencia científica independiente hasta 2016. La revisión encontró evidencia de que SBS/AHT era “insuficiente”. El informe señala que sería “incompatible tanto con los deberes profesionales de los médicos como con las normas relativas a la certificación legal” concluir definitivamente que un niño fue sacudido cuando la tríada de síntomas está presente. En resumen, no hay forma de determinar si la tríada de síntomas es causada por un temblor o algo diferente, como una caída accidental o un problema médico orgánico.
Problemas medicos desde el nacimiento
Raidyn Oliphant nació de Aaron y su ex esposa, Brittany Hiatt, el 30 de enero de 2016. Después de siete horas de trabajo de parto, nació por cesárea. Debido a que Raidyn nació prematuramente a las 35 semanas, lo enviaron a la NICU en Great Falls durante una semana después de su nacimiento. Raidyn tuvo problemas médicos desde el momento en que nació; le diagnosticaron reflujo gastroesofágico y tenía dificultad para respirar, retener los alimentos y dormir.
8 de junio
El 8 de junio de 2016, Brittany estuvo sola con Raidyn y sus otros hijos todo el día, y Aaron se hizo cargo de las tareas de crianza desde las 6 p.m. a las 22:30 mientras Brittany trabajaba.Alrededor de las 6 p. m., Raidyn no parecía sentirse bien. Recientemente había estado experimentando reflujo, por lo que Aaron le dio un medicamento para los gases. Raidyn pareció calmarse alrededor de las 8:30 p.m. Sin embargo, una hora más tarde, estaba quisquilloso de nuevo. Durante la hora siguiente, sus síntomas fluctuaron, y el síntoma más preocupante fue la pérdida y la inconsciencia. Cuando Brittany salió del trabajo a las 10:30 p. m., llamó a Aaron, quien le dijo que el bebé estaba actuando de manera extraña y que volviera a casa de inmediato.
Cuando llegó Brittany, Raidyn no respondía. Llamó a su madre, Apryl Hiatt, que es enfermera registrada. Apryl observó a Raidyn por chat de video y concluyó que probablemente solo estaba cansado. A las 2 a. m., Raidyn se despertó llorando. Después de tomar dos biberones, se volvió a dormir hasta las 4 o 5 a. m. A las 9 a. m. volvió a comer y luego comenzó a vomitar en proyectil. Brittany luego llevó a Raidyn a la sala de emergencias del Hospital St. Peter en Helena mientras Aaron esperaba que llegara otro cuidador para cuidar a sus otros hijos.
En la sala de emergencias, se realizó una tomografía computarizada a Raidyn y el radiólogo no encontró nada. El médico de urgencias no quedó satisfecho con esta lectura y envió el escaneo a un médico en Seattle para una lectura extraoficial. Ese médico encontró evidencia de trauma no accidental consistente con SBS/AHT.
Al recibir esta información, el médico de urgencias de Helena se puso en contacto con los servicios sociales y la policía. Luego se determinó que se debía realizar una resonancia magnética de inmediato, y dado que el St. Peter’s Hospital no tenía esa capacidad, Raidyn fue trasladado en avión al Primary Children’s Hospital en Salt Lake City, Utah.
Mala práctica del medico forense
La resonancia magnética finalmente se realizó, pero no hasta cuatro días después de la admisión de Raidyn en el hospital de Utah. El consenso fue que Raidyn padecía SBS/AHT, pero debido al lapso de tiempo, estos resultados no son confiables. Un perito médico consultado por el MTIP calificó la inexplicable demora para realizar la resonancia magnética como una mala praxis médico forense.
“El equipo médico de Raidyn reconoció que era necesario realizar una resonancia magnética lo antes posible; por lo tanto, el vuelo de la vida”, dijo la directora legal del MTIP, Caiti Carpenter. “Tres médicos diferentes dijeron: ‘Necesitamos tener esto de inmediato’. Llega el día 10 y la exploración no se realiza hasta el 14. No hay absolutamente ninguna razón para esto, y al no hacerlo en ese momento, perdimos evidencia que podría haber demostrado que Aaron no lo lastimó”.
Durante el juicio, el Estado pintó a Aaron como un padre abusivo, “causando intencionalmente, con una fuerza increíble”, lesiones que causaron a SBS/AHT. Usando evidencia de la resonancia magnética, el Estado argumentó que las lesiones solo podrían haber sido infligidas durante el tiempo que Raidyn estuvo bajo el cuidado de Aaron el 8 de junio a partir de las 6 p.m. a las 22:30.
“Según el experto médico con el que hemos consultado ahora, no funciona de esa manera en absoluto”, dijo Carpenter. “Estas lesiones no se pueden fechar dentro de un grado razonable de certeza médica. Los escaneos que hicieron estaban tan lejos del momento en que se produjo la supuesta lesión que, si sirven, son de mínima utilidad”.
Al retrasar la resonancia magnética, el equipo médico de Raidyn en Salt Lake City no solo afectó la utilidad de la evidencia, sino que también corrió el riesgo de diagnosticar erróneamente a Raidyn e interferir con su capacidad para buscar atención que podría haberlo ayudado en el futuro.Uno de los médicos que examinó a Raidyn aconsejó realizar evaluaciones para descartar otras posibilidades además de SBS/AHT, pero nunca se completaron.
Por lo tanto, el diagnóstico de SBS/HTA se mantuvo sin considerar otras posibles causas. El MTIP cree que si se hubieran realizado otras pruebas, podría haber prevalecido un diagnóstico alternativo.
Posibles diagnósticos alternativos
Raidyn tenía reflujo gastroesofágico; se sabe que esto se diagnostica erróneamente en personas que realmente tienen epilepsia, una enfermedad que puede causar los mismos síntomas atribuidos a SBS/AHT. De manera similar, un médico notó que Raidyn puede tener venas corticales trombosadas; nuevamente, esto presenta síntomas similares a SBS/AHT. Estos son solo dos ejemplos de conclusiones médicas que los médicos de Raidyn podrían haber hecho si investigaran más allá de SBS/AHT, pero las posibilidades son infinitas porque los síntomas pueden ser causados por una gran variedad de razones.
“Cuando pienso en el Síndrome del Bebé Sacudido, es la tormenta perfecta de cosas porque tienes todos estos síntomas, pero nadie vio que el niño se lastimara”, dijo Carpenter. “Es este hombre del saco. Estos síntomas pueden ocurrir por muchas razones, pero si todos se juntan, de repente es el Síndrome del Bebé Sacudido”.
El diagnóstico de SBS/AHT basado en la tríada de síntomas es similar a sugerir que debido a que alguien tiene dolor de cabeza y secreción nasal, debe tener gripe; siendo realistas, podrían tener un resfriado común o simples alergias. Tienen síntomas superpuestos. Si alguien acude al médico con dolor de cabeza y secreción nasal, sería extraño prescribir inmediatamente a esa persona con Tamiflu antes de investigar más a fondo si esos síntomas podrían atribuirse a otra cosa. Eso es exactamente lo que está sucediendo aquí y en muchos casos de SBS/HTA: los bebés o los niños pequeños presentan la tríada de síntomas y el SBS/HTA se diagnostica sin considerar causas alternativas.
La teoría de SBS/AHT es particularmente cuestionable en el caso de Raidyn porque las lesiones internas eran graves y no tenían lesiones externas acompañantes.
“En este caso, no tiene lesiones externas, pero tiene fracturas en el cráneo”, dijo Carpenter. “¿Cómo? ¿Cómo le rompes el cráneo a alguien y no tienes ni un moretón? El estado sostiene que esto solo pudo haber ocurrido entre las 6 y las 10:30 cuando Raidyn estaba bajo el cuidado de Aaron. ¿Cómo puedes tener cinco fracturas y no tener lesiones externas en el hospital a la mañana siguiente? Es absolutamente extraño, y se remonta a la total y absoluta ineficacia del abogado que nada de esto fue comunicado al jurado”.
Asistencia no efectiva del abogado
El caso del Estado se basó completamente en la SBS/AHT. Un abogado defensor eficaz debería haber demostrado al jurado su falta de validez científica, pero el abogado de Aaron no consultó a ningún profesional médico.
“La evidencia médica es la clave de este caso”, dijo Carpenter. “No es como un robo en el que puedes conseguir testigos presenciales que digan: ‘Lo vi entrar al banco con un arma’, y ahí está tu caso. Tenía que haber expertos en este caso. Y que el consejo ni siquiera consulte a un experto es insondable, especialmente cuando el estado tenía todos sus patos en fila. Tenían cinco expertos”.
Carpenter hace referencia a los cinco médicos que formaban parte del equipo médico de Raidyn. Todos ellos presentaron testimonios de expertos para la acusación, pero el abogado de Aaron no pudo refutar sus pruebas porque no tenía su propio experto médico.
“Somos abogados; no somos expertos médicos”, dijo Carpenter. “Necesitamos a alguien que tenga conocimientos en este campo en particular para poder guiarnos. No había nada de eso en este caso para Aaron. No tenía una pierna para pararse”.
El abogado defensor de Aaron sufría de cáncer de esófago en el momento del juicio. De hecho, fue su penúltimo juicio antes de fallecer. Aunque era un abogado de gran prestigio, sus habilidades para representar a alguien de manera efectiva se vieron seriamente disminuidas en el momento del juicio de Aaron. No comía, tenía problemas para hablar y no podía escuchar gran parte del caso del Estado. De hecho, el MTIP contabilizó 30 instancias registradas en las transcripciones en las que el abogado demostró que no podía oír o estaba confundido con lo que estaba sucediendo.
“Es muy triste”, dijo Carpenter. “Esto no es de ninguna manera un ataque personal a ese abogado. Pero, en última instancia, Aaron tenía el derecho constitucional a un abogado eficaz. Pero no lo obtuvo porque su abogado no pudo hacerlo debido a las complicaciones de sus condiciones médicas. Es un caso realmente triste y, desafortunadamente, Aaron tiene que vivir con las ramificaciones de la mala salud de su abogado”.
Aaron
Según la familia de Aaron, SBS/AHT es aún más difícil de creer cuando consideras quién es él.
“Es una persona muy sensata, contrario a la imagen que pintaron de él”, dijo Rena. “Muy lento para la ira. Muy lento para enfadarse. Casi hasta el punto de que es demasiado amable, demasiado generoso. Se ha aprovechado de él en ese aspecto”.
A Rena no le sorprendió que Aaron fuera un padre cariñoso y compasivo porque siempre ha sido así.
“Al crecer, se llevaba bien con todos”, dijo Rena. “Si alguien necesitaba algo o necesitaba ayuda, allí estaba. Nuestra casa era la casa a la que acudir para sus amigos. Hubo algunas ocasiones en las que Aaron preguntó si podían quedarse con nosotros porque estaban pasando por algunos problemas. Siempre ha sido ese tipo de persona”.La creencia de Rena en la inocencia de Aaron es convincente porque la presunta víctima es su propio nieto. Ella sostiene que no defendería a Aaron si creyera que él dañó a Raidyn, pero para ella, esa acusación es simplemente imposible.
“Nos rompe el corazón que él esté pasando por eso y que nuestros nietos estén pasando por eso”, dijo Rena. “No se trata solo de nuestro hijo, sino también de nuestros nietos. Conocemos todo el detrás de escena. Y no hay forma de que alguien hubiera lastimado a Raidyn, especialmente a Aaron”.
El caso al día de hoy
Montana Innocence Project presentó simultáneamente una Moción para un nuevo juicio y una Petición de reparación posterior a la condena y una Solicitud para suspender los procedimientos pendientes de descubrimiento completo el 3 de junio de 2020.