Es ampliamente aceptado que tenemos un sistema de justicia penal de dos niveles en Estados Unidos: uno está reservado para las personas con medios económicos y el otro es para todos los demás, cuyos efectos los sienten principalmente las personas pobres y los negros, indígenas y Gente de color. Uno de los ejemplos más obvios de esto es el sistema de fianzas en efectivo que detiene a las personas durante largos períodos de tiempo antes de que se demuestre su culpabilidad.
El Sistema de fianzas:
“Originalmente, el propósito de la fianza era garantizar que las personas que debían presentarse ante el tribunal no se escaparan o garantizar que las personas que eran un peligro para la comunidad, un peligro físico para la comunidad, no pudieran ser devueltas a la cárcel”. comunidad para causar daño a las personas”, dijo SK Rossi, Director de Defensa y Políticas de la ACLU de Montana.
Se supone que los jueces deben dar a cada persona una audiencia de fianza individualizada para evaluar si es necesario detenerlos antes del juicio. Esto rara vez sucede.
“Hemos ampliado tanto el sistema de justicia penal que los jueces no tienen el tiempo ni la energía para dar a cada persona una audiencia de fianza individualizada y significativa”, dijo Rossi. “Hay tantas personas detenidas antes del juicio debido a la cantidad de leyes penales que tenemos en los libros… nuestro sistema de justicia penal está inflado con personas que, en primer lugar, no deberían estar en la cárcel”.
Las personas detenidas bajo fianza son legalmente inocentes porque sus casos aún no han concluido. El plazo puede variar de días, meses o años antes de que sean sentenciados o liberados.
“Si no puede pagar, se sentará en su celda antes del juicio antes de ser condenado hasta que pueda pagar su fianza, se declare culpable o concluya su juicio”, dijo Rossi. “Y si quiere ir a juicio, por lo general espera estar en la cárcel, en promedio en Montana, unos siete meses sin condena porque no puede pagar la fianza”.
En muchos casos, cuando un acusado se enfrenta a estar en la cárcel durante los siete meses que mencionó Rossi o declararse culpable de algo que no hizo para ser liberado, esta última suele ser la opción más atractiva.”
Saben que si se declaran culpables y eso les hace pasar el tiempo cumplido cuando ya han estado en la cárcel durante un par de meses, o no les da nada de tiempo en la cárcel, y solo obtienen libertad condicional, saben que saldrán. más rápido”, dijo Rossi.
Y para aquellos que eligen mantener su inocencia y esperar en la cárcel su día en la corte, el costo emocional puede ser devastador. Este fue el caso de Kalief Browder.
Kalief Browder
En 2010, cuando solo tenía 16 años, Browder fue arrestado por robo. No había evidencia de que Browder lo hiciera, y no tenía condenas previas. De todos modos, fue reservado en Rikers Island y la fianza se fijó en $ 10,000. Incapaz de pagar su fianza e incluso después de que el estado le ofreció una cantidad de tiempo cumplido si se declaraba culpable, Browder mantuvo su inocencia.
Después de que pasaron tres años, el estado finalmente desestimó los cargos. Browder fue puesto en libertad, pero su salud mental se vio gravemente afectada por su tiempo en Rikers Island. No solo estuvo encarcelado durante algunos de los años más importantes de su vida, sino que pasó aproximadamente dos de los tres años en confinamiento solitario y soportó un trato horrendo, incluso pasar hambre y negarse asistencia de salud mental. Browder se suicidó en 2015.
Prisión preventiva:
Como lo demuestra la historia de Browder, las implicaciones de ser detenido antes de que su caso haya concluido van más allá de las dificultades económicas. Según un informe de 2014 titulado “Presunción de culpabilidad: el uso excesivo global de la detención preventiva, las condiciones en los centros de detención preventiva, donde la mayoría de los reclusos siguen siendo legalmente inocentes, son “particularmente deplorables”.
“Los lugares de encarcelamiento son instalaciones tensas y superpobladas en las que todos los presos luchan por mantener el respeto por sí mismos y el equilibrio emocional a pesar de la violencia, la explotación, la extorsión y la falta de privacidad”, afirma el informe. “Los presos se enfrentan a severas limitaciones en los contactos familiares y comunitarios y, por lo general, tienen pocas oportunidades de educación, trabajo u otras actividades productivas significativas”.
Las personas minoritarias experimentan estas condiciones de manera desproporcionada. Según el informe, las tasas de detención preventiva de los pueblos indígenas es un fenómeno global. Y en Estados Unidos específicamente, los jóvenes negros tienen el doble de probabilidades de ser detenidos antes del juicio que cualquier otro grupo.
“Esto es así por varias razones, que van desde la discriminación flagrante y la xenofobia hasta las consecuencias más sutiles del estatus de minoría o de no ciudadano”, según el informe.
Las tasas de detención preventiva también afectan injustamente a los acusados de delitos menores como posesión de drogas, infracciones de tránsito y embriaguez pública, según el informe. En Nueva Orleans, por ejemplo, casi 3.000 personas encarceladas en cárceles locales están acusadas de este tipo de delitos no violentos.
Además, en algunos casos en los que se imputan delitos menores, la evidencia sugiere que las penas de prisión se imponen con el fin de justificar la detención preventiva excesiva.
“La prisión aparece al menos en algunos momentos y lugares como utilizada para ‘cubrir’ la prisión preventiva: es decir, la prisión preventiva se justifica retrospectivamente mediante la imposición de una pena de prisión”, señala el informe.