“No hay casi nada más convincente que un ser humano vivo que sube al estrado, señala con el dedo al acusado y dice: ‘Ese es’”, escribió el difunto juez de la Corte Suprema de los EE. UU. William J. Brennan Jr. en 1981. disentimiento.
En muchos casos penales, el testimonio de identificación de testigos presenciales se cita a menudo como una de las pruebas más convincentes presentadas a los jurados. Sin embargo, la identificación errónea de testigos oculares ha jugado un papel importante en aproximadamente el 75% de las más de 230 exoneraciones basadas en evidencia de ADN.
Las causas de identificación errónea de testigos incluyen:
1. Los recuerdos no son réplicas exactas de eventos transcurridos. El cerebro no funciona como una grabadora de video.
2. Los testigos a menudo experimentan un estrés extremo en la escena del crimen y en el proceso de identificación, lo que puede alterar la precisión de su identificación.
3. Cuando hay armas presentes, los niveles de estrés y miedo aumentan naturalmente. Los testigos a menudo se centrarán más en el arma que en el perpetrador real.
4. La policía y las agencias de la fiscalía a veces usan procedimientos de identificación de testigos oculares sugestivos. Por ejemplo, a veces se dan pistas involuntarias al testigo ocular sobre qué persona elegir.
5. Se sabe que los perpetradores usan disfraces, lo que inhibe la capacidad de identificar correctamente al perpetrador culpable.
6. Si el perpetrador carece de características distintivas como tatuajes o una altura extrema, la identificación precisa puede ser difícil.
7. La identificación racial cruzada es una ocurrencia común, pero es propensa a la inexactitud debido a un fenómeno conocido como sesgo de la propia raza, la dificultad comprobada para identificar las características faciales en otras razas. Esto contribuye a la estadística de que el 42 por ciento de las condenas injustas basadas en identificaciones erróneas son identificaciones erróneas interraciales.
Más sobre sesgos raciales:
En un estudio que determinó si las personas son mejores para identificar con precisión a los de su propia raza, se pidió a los empleados blancos, negros e hispanos de una tienda de conveniencia en El Paso, Texas, que interactuaran con clientes blancos, negros e hispanos. Dos o tres horas más tarde, los empleados tenían la tarea de identificar a los clientes a partir de una fila de fotografías. Los empleados blancos identificaron a los clientes blancos con mayor precisión, los empleados negros identificaron a los clientes negros con mayor precisión y los empleados hispanos identificaron a los clientes hispanos con mayor precisión.
Este estudio valida lo que ya es una creencia generalizada en la comunidad científica dominante: el sesgo de la propia raza es real. Pero desafortunadamente, la idea del sesgo de la propia raza no siempre se extiende a la sala de deliberación del jurado.
Ronald Algodón
En julio de 1984, la estudiante universitaria Jennifer Thompson se despertó con un sonido en su dormitorio. Fue un hombre al pie de su cama quien procedió a violarla a punta de cuchillo. Durante su ataque, Thompson estudió el rostro del hombre, decidida a responsabilizarlo si ella sobrevivía.
Thompson pudo escapar de su agresor esa noche y trabajó con la policía para hacer un boceto compuesto. Una pista identificó a un hombre llamado Ronald Cotton. Cotton fue contratado para una alineación donde Thompson lo identificó positivamente. Y en la corte, cuando se le preguntó si reconoció a su violador, Thompson señaló a Cotton.
Con base en la identificación de Thompson, Cotton fue sentenciado a cadena perpetua más 50 años y fue llevado a la Prisión Central de Carolina del Norte. En el momento de su condena injusta, solo tenía 22 años.
Cotton fue encarcelado con un hombre llamado Bobby Poole. Poole, confiando en otro recluso, finalmente dejó escapar que él era el verdadero atacante de Thompson. Se dictaminó la prueba de ADN, y después de pasar 11 años encarcelado injustamente, Cotton fue liberado cuando el ADN mostró que Poole era el verdadero perpetrador.
Thompson y Cotton se conocieron dos años después. Para sorpresa de Thompson, Cotton la perdonó por haberlo identificado erróneamente. Hoy son mejores amigos y han publicado un libro titulado “Recogiendo algodón: nuestras memorias de injusticia y redención”.
El impacto de identificaciones erroneas sobre la disparidad racial:
Las identificaciones interraciales causan condenas injustas pero también causan disparidad racial en todo el sistema de justicia penal. El Grupo de Trabajo sobre Raza y el Sistema de Justicia Penal de Washington documentó el efecto dominó de las identificaciones interraciales.
Estos fueron sus hallazgos generales: “El grupo de trabajo identificó la identificación errónea entre razas como un aspecto importante del problema. Esto es cierto por numerosas razones. Primero, la investigación ha indicado que las personas blancas son más susceptibles de cometer identificaciones erróneas entre razas que las minorías raciales. En segundo lugar, los miembros de los grupos minoritarios raciales son más susceptibles a la identificación errónea entre razas porque es más probable que los testigos potenciales de los delitos sean blancos. En tercer lugar, una vez identificadas erróneamente, las minorías raciales en Washington también enfrentan índices disparmente más altos de arrestos, cargos y condenas. y también reciben sentencias más severas, incluso después de controlar los factores legalmente relevantes. No debería sorprender, entonces, que los hombres afroamericanos estén desproporcionadamente representados entre los exonerados en comparación con la población encarcelada en general”.
Instrucciones al jurado
Las identificaciones erróneas entre razas no se han remediado adecuadamente porque muchas personas en la comunidad legal creen que las garantías como el contrainterrogatorio son exitosas, a pesar de que las estadísticas muestran lo contrario.
“Los teóricos críticos de la raza, sin embargo, argumentan que esta respuesta no solo no aborda el sesgo de la propia raza, sino que en realidad contribuye a la discriminación racial al reforzar la ordinariez: la idea de que el racismo y la discriminación racial son experiencias ordinarias, no anomalías”, escribió Bryan Scott Ryan. en un artículo para la Revista de Jurisprudencia de la Universidad de Washington.
Ryan sugiere que se requiera una instrucción del jurado en todos los casos en los que esté presente una identificación de testigo de raza cruzada que aborde sus deficiencias.
“Para alertar y sensibilizar efectivamente al jurado sobre esta preocupación, una instrucción óptima del jurado debe: (1) ser obligatoria en todas las situaciones en las que se trate de una identificación racial cruzada; (2) usar un lenguaje objetivo; y (3) administrarse separado de la instrucción general de testimonio de testigos oculares y antes del testimonio que incluye la identificación racial cruzada”, escribió Ryan.