El accidente
El 1 de enero de 2008, Bronson Parsons caminaba por la autopista 200 en East Missoula cuando fue golpeado y asesinado en un accidente de atropello y fuga. Diez horas más tarde, la Patrulla de Carreteras de Montana detuvo a Katie Garding cerca del lugar porque tenía el parabrisas roto. Sin embargo, fue liberada rápidamente cuando la policía se dio cuenta de que no había daños en la parte delantera de su automóvil, donde esperarían ver daños significativos si su automóvil hubiera sido el que golpeó a Parsons.
Falsamente implicada
En abril de 2010, el estado de Montana acusó a Garding de homicidio vehicular, abandonar la escena de un accidente y conducir sin una licencia de conducir válida. En ese momento, James Bordeaux, el ex socio de Garding, enfrentaba un cargo de robo y una designación de delincuente persistente. El tribunal podría haberlo sentenciado hasta 20 años por el cargo de robo y hasta 100 años por la designación de PFO. Bordeaux llegó a un acuerdo de culpabilidad con el Estado de que testificaría contra Garding y se declararía culpable del cargo de robo, y el Estado recomendaría que recibiera una sentencia suspendida de cinco años en lugar de los 100 posibles que enfrentaba.
La condena errónea
El caso fue a juicio en junio de 2011. Garding estuvo representado por un defensor público que no contrató a un experto en reconstrucción de accidentes para que testificara. Fue declarada culpable y, en 2013, la Corte Suprema de Montana confirmó la condena. Luego de su apelación fallida, el MTIP comenzó a investigar el caso de Garding.
Argumentos que respaldan su inocencia
Surgieron tres argumentos en apoyo de su inocencia: (1) el Estado violó los derechos de las Enmiendas 5 y 14 de Garding cuando no entregó pruebas exculpatorias, incluidas radiografías de la víctima tomadas por su experto médico y fotografías de un accidente similar que han apoyado el argumento de que el automóvil de Garding no podría haber sido responsable de la muerte de Parsons debido a que no sufrió daños; (2) el abogado litigante de Garding fue ineficaz cuando no contrató a un experto en reconstrucción de accidentes; y (3) evidencia recientemente descubierta en forma de hallazgos de tres expertos en reconstrucción de accidentes contratados por MTIP que muestran que el automóvil de Garding no pudo haber causado la muerte de Parsons.
El procedimiento legal
Con base en estos hallazgos, el 15 de septiembre de 2015, el MTIP presentó una Petición de reparación posterior a la condena, que fue denegada por el juez de distrito John Larson. MTIP apeló el fallo del juez Larson ante la Corte Suprema de Montana; afirmó el 23 de junio de 2020.
Habiendo agotado todos los recursos en la corte estatal, el MTIP presentó una Petición de Auto de Hábeas Corpus en la corte federal el 12 de julio de 2020.En la Petición de Auto de Hábeas Corpus, el MTIP argumenta que la Corte Suprema de Montana aplicó incorrectamente la ley federal.
Específicamente, el MTIP argumenta que (1) el tribunal de Montana aplicó incorrectamente Brady v. Maryland y Kyles v. Whitley al determinar si el Estado no entregó pruebas exculpatorias, (2) el tribunal de Montana aplicó incorrectamente Strickland v. Washington al determinar si Garding recibió asistencia ineficaz de un abogado, y (3) incluso si el Tribunal no encuentra que las violaciones justifiquen individualmente la reversión, cuando se consideran en su conjunto, los efectos privaron a Katie de sus derechos de las enmiendas 5 y 14 al debido proceso y un juicio justo.
La directora ejecutiva de MTIP, Amy Sings In The Timber, dijo que la organización continúa luchando por Garding porque cree en el poder de la evidencia recién descubierta para demostrar su inocencia.“El MTIP se dedica a la investigación, litigio y exoneración de los injustamente condenados. Nuestro proceso es riguroso”, dijo Sings In The Timber. “Hemos tomado el caso de Katie porque creemos que la nueva evidencia de inocencia es lo suficientemente fuerte como para superar los obstáculos increíblemente escarpados que se le presentan, lo suficientemente fuerte como para caminar al lado de Katie hasta que prevalezca la justicia.”
Katie
Katie Garding es hija, hermana, madre, artista y amante de los perros.
Su hijo mayor, Carson, tiene 18 años y ha vivido con sus abuelos desde el encarcelamiento injusto de Garding. Su otro hijo era solo un bebé cuando fue condenada injustamente; ella desinteresadamente lo dio en adopción al ser sentenciado a prisión.
Garding es un artista talentoso. Con frecuencia le envía cuadros a su familia.
También fue miembro del programa Prison PAWS en la prisión de mujeres de Montana, donde entrenó perros y fue mentora de otras mujeres en el programa. Garding estuvo en el programa desde 2014 hasta principios de 2021.
“Es un centro de entrenamiento de perros, pero se trata un poco más de nosotros: nos está rehabilitando para ser miembros productivos de la sociedad”, dijo Garding. “Es realmente genial porque estamos retribuyendo a la comunidad y manteniendo perros en sus hogares, y luego, a fin de mes, conocemos a los padres del perro. Pasamos un par de horas con ellos hablando sobre su entrenamiento. “
En octubre de 2020, Garding estaba en libertad condicional. No se le concedió la libertad condicional, pero se le recomendó la libertad condicional. Fue aceptada en el centro correccional de la comunidad de mujeres, Passages, en Billings, y en febrero de 2021 firmó papeles aceptando su cama.
La familia Garding se llenó de alegría tras el anuncio de la liberación previa porque los padres siempre temieron morir antes de que ella fuera liberada.
Después de un mínimo de un año en Passages, Garding puede ser puesto en libertad condicional. Si bien esta es una gran noticia, no creemos que deba estar bajo la supervisión del DOC en absoluto. Creemos que es inocente. El MTIP continuará con su trabajo para garantizar la libertad de Katie y anular su condena.