El riesgo inherente de matar a un inocente
Desde 1973, más de 185 personas condenadas a muerte han sido exoneradas. De no haber sido exonerados y condenados a muerte, nuestro país hubiera matado a 185 personas inocentes. Mientras exista la pena de muerte, corremos el riesgo de matar a inocentes.
Gary Radi
Gary Radi, Bernard James Fitzpatrick, Travis Holliday, Paul Bad Horse Jr. y Edwin Bushman fueron acusados del secuestro, robo y asesinato del 5 de abril de 1975 de Monte Dyckman, de 18 años, en Hardin, Montana. Dyckman era empleado en Safeway. El Estado argumentó que los cinco hombres, con cervezas y un juego de billar, idearon un plan para robar al empleado de Safeway que hizo el depósito nocturno en Hardin.
Fitzpatrick y Radi iban en un coche; Bushman, Bad Horse Jr. y Holliday entraron en otro. El automóvil Radi siguió al primer empleado que salió de Safeway al cierre; esta persona era el gerente de la tienda que condujo directamente a casa. Una vez que se dieron cuenta de que él no sería el empleado que haría el depósito esa noche, se dirigieron al banco como estaba previsto para encontrarse con el otro automóvil.
El automóvil bosquimano siguió al segundo y último empleado para salir de la tienda al cierre; este era el Dyckman. El automóvil bosquimano lo siguió hasta la oficina de correos y luego hasta el banco, donde lo esperaba el automóvil Radi. El automóvil bosquimano se fue, y fue entonces cuando el Estado argumentó que el automóvil Radi confrontó a Dyckman y lo llevó a un área fuera de la interestatal conocida como el Intercambio de Toluca.
Bushman testificó para el Estado a cambio de inmunidad. Dijo que su automóvil regresó a la casa de Radi alrededor de las 2:30 am y que Radi llegó solo a la misma hora. Todos le preguntaron a Radi qué pasó. Según el testimonio de Bushman, Radi dijo que él y Fitzpatrick tomaron los $200 que Dyckman estaba depositando y que Fitzpatrick mató a Dyckman. Bushman testificó que Radi dijo: “Fritz no tenía que dispararle al niño. Boom, boom, se disparó en la cabeza”. El cuerpo de Dyckman fue encontrado en el Intercambiador de Toluca temprano en la mañana del 6 de abril con dos heridas de bala en la cabeza.
Fitzpatrick, Radi, Holliday y Bad Horse Jr. fueron juzgados juntos según el testimonio de Bushman. Holliday y Bad Horse Jr. fueron condenados por robo y sentenciados a 40 años cada uno. Fitzpatrick y Radi fueron condenados por secuestro, robo y asesinato, y ambos recibieron la pena de muerte. Al pronunciar su sentencia, el juez de distrito Nat Allen le dijo a Radi: “Te sentencio a que te cuelguen del cuello hasta que mueras”. El artículo de Billings Gazette que cubre la audiencia de sentencia dice: “Radi, vestido con un traje blanco, cadenas y una cara de póquer, no dijo nada”.
Dos años más tarde, a los cuatro hombres se les concedieron nuevos juicios por tres razones: (1) el jurado fue seleccionado incorrectamente; (2) el juez Allen no instruyó al jurado cuando buscó aclaraciones sobre la admisibilidad de las pruebas de oídas sobre quién le disparó a Dyckman; y (3) debido a que los cuatro hombres fueron juzgados conjuntamente, algunos de ellos posiblemente se vieron perjudicados por el testimonio sobre los demás.
En el nuevo juicio de Radi, se presentó evidencia de una coartada. La pareja de Radi, Barbara Hanson, de 22 años, testificó que estaban juntos en el restaurante Wong Village en Billings la noche del asesinato. Radi fue finalmente absuelto.
La pena de muerte y el sesgo racial
Desde 1973, 185 personas inocentes han sido exoneradas del corredor de la muerte; los negros inocentes representan más de la mitad de ellos. Los acusados negros son más vulnerables a los juicios capitales por muchas razones, incluida la larga historia de vigilancia excesiva de las comunidades negras y la falsa implicación de personas negras en delitos.
“La pena de muerte está indisolublemente ligada a nuestra historia de esclavitud, linchamientos y segregación según Jim Crow, y queríamos poner lo que está sucediendo hoy en su contexto apropiado”, dijo Robert Dunham, director ejecutivo del Centro de Información sobre la Pena de Muerte, a Associated Press. “Lo que nos dicen los datos y lo que nos dice la historia es que todos son parte del mismo fenómeno”.
En 1986, una mujer blanca de 18 años llamada Ronda Morrison fue asesinada en Jackson Cleaners en Monroeville, Alabama. Sin pistas durante seis meses, la policía centró su atención en Walter McMilllian. McMillian, un maderero autónomo de 45 años, no tenía antecedentes penales. La policía de Monroeville solo sabía de él porque era un hombre negro que tenía una aventura con una mujer blanca.
Un hombre blanco llamado Ralph Myers que fue acusado de delitos en otro condado fue coaccionado por la policía para acusar falsamente a McMillian. Entre sus tácticas coercitivas estaba poner a Myers, una víctima de quemaduras, en la celda del corredor de la muerte más cercana a la sala de ejecución donde escuchó que un hombre era electrocutado. Myers se negó a implicar a McMillian antes de esta experiencia, pero después de escuchar la ejecución de alguien y que le dijeran que él mismo sería condenado a muerte si no cooperaba, Myers le dijo a la policía todo lo que querían escuchar.
El alguacil del condado de Monroe, Tom Tate, hizo arreglos para que McMillian esperara su juicio durante 15 meses en el corredor de la muerte. El condado de Monroe inspiró “To Kill a Mockingbird” de Harper Lee sobre un hombre negro acusado falsamente de violar a una mujer blanca.
A pesar de tener una coartada que fue corroborada por numerosos amigos y familiares, el jurado casi completamente blanco condenó a McMillian por el falso testimonio de Myers, y fue sentenciado a muerte por electrocución. Pasó seis años más en el corredor de la muerte antes de ser liberado por Equal Justice Initiative.
Bryan Stevenson tomó el caso de McMillian cuando se mudó por primera vez a Alabama para comenzar EJI. Stevenson encontró evidencia de la primera entrevista de Myers con la policía en la que sostuvo que no sabía nada sobre McMillian. La policía ocultó esta evidencia después de obligar a Myers a cambiar su historia. Ante esto, Myers accedió a retractarse de su falso testimonio. La condena de McMillian fue anulada por la Corte de Apelaciones en lo Penal de Alabama en 1993. El estado estuvo de acuerdo en que el caso se manejó mal y desestimó los cargos.
La pena de muerte no desincentiva la comisión de delitos
Muchos defensores de la pena de muerte creen que disuade la actividad delictiva. Esto no está probado. De hecho, las tasas de homicidios son más altas en el sur, donde la pena de muerte se impone mayoritariamente, en comparación con el noreste, donde se impone menos.
Es más costoso condenar a la gente a morir:
Cuando la pena de muerte es un posible resultado de un caso, hay más en juego; hay que contratar más abogados y expertos en ambas partes, los juicios son más largos y hay más apelaciones. El estado normalmente paga por todo esto.
Además, aunque muchos estados aún sentencian a muerte a las personas, la pena rara vez se impone en estos días. El resultado es que los acusados cumplen cadena perpetua pero al costo de una sentencia de muerte, que es mucho más alta. Si fueran sentenciados a cadena perpetua en primer lugar, el estado evitaría los costos adicionales.